现今中国制造业产值占全球比重的20%以上，"中国制造"成为中国崛起的标志，"世界工厂"使国人引以为傲。然而，制造大国并不等于制造强国。随着"中国制造"越来越贵、海外市场越发难进，中国制造业面临着被国内外共同施压的生存困境，进退两难，转型升级是不得不走的道路。
为响应国务院关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定和我国十二五规划第十章培育发展战略性新兴产业的目标，上海电气自动化设计研究所结合高校科研团队与集团优势力量成立了上海智能制造装备自动化工程技术研究中心(简称智能制造工程中心)，工程中心日面向高端装备的智能化等与自动化技术相结合的关键问题，开展工程应用研究，推进集约型智能装备自动化技术的应用。
智能制造工程中心成立后对多种急需转型的制造业现状进行调研。
在汽车基础零部件制造业尤其是汽车轴承制造，仍然存在低、散、差的问题，存在低水平产能过剩外，还存在车加工数控率、磨加工自动化水平相对低的问题，以至于生产效率低。
在汽车安全零部件制造业尤其是安全气囊制造业，核心部件的设计和制造技术都由国外汽车生产厂家掌控，国内生产线还是人工操作的比较多，自动化的生产线都是从国外引进。
在空调零部件制造业尤其是压缩机制造业，生产规模巨大，生产线主要构成为机械加工和机械装配，由人工来完成工件的机床上加工时的上下料和工件装配的工作，在维持产量的同时需要维持大量的人工，在人力成本愈发上涨的今日承受巨大的压力。
经调研发现对上述相关制造业领域进行生产智能化、管理集约化具有十分重要的现实意义，可以填补智能制造技术在国内的空白，提升国内制造业在世界上的竞争力，可以推广到其他大规模生产领域。
同时，为了扩展智能制造的应用，中心还积极探索其他领域，在信息安全越来越受到重视的今天，对于服务器机房人力维护的监管工作提出了严格的要求，尝试采用智能制造技术实现机房维护的无人化、远程化有利于优化人力成本，规范管理行为，提高信息安全。