设计立县是以设计服务为中心，高校牵头，依托政府、企业、设计机构和创意园区搭建平台，进行产业融合，以设计提升地域特色企业的创新能力，实现产业升级转型，拉动区域经济，塑造区域综合形象，这项研究为产业升级提供了解决问题的路径，是一种模式创新，形成了科学系统的理论体系。
2009年,华东理工大学组成以程建新教授为领军的团队，与木马工业设计和宝应科技局、德必易园紧密合作，全面启动"设计立县"计划，目前，该计划已在华东地区六个县市得到推广，其影响力辐射到贵州、海南各地，受到当地县域的广泛关注。
本项目属于科学技术领域，包括设计服务、现代设计理论、产业融合区域经济理论、人机工程学。
主要科学研究内容包括：(1)提出了"设计立县"的概念并设计出"产学研用"相结合的组织架构，建立有具有鲜明针对性的模式群。(2)协同社会设计力量挖掘地域文化充分发挥地域特色产业优势，塑造具有鲜明个性的地域特色品牌、地域特色产业。(3)抓住设计服务与产业融合发展，建构设计制造业对接平台，缩短设计创新的服务周期，优化资源配置。(4)构建多层次设计服务体系，通过长三角设计服务外包平台确定企业层级，提供有针对性设计服务。(5)注重产品原型创新，通过虚拟增强现实中试平台与感性工学设计效果评价中心，降低设计企业的创新风险并实现设计效果评测。(6)架构品牌传播和用户消费行为分析数据库，推动区域品牌传播。
与国内外同类产品相比，本项目具有如下特点：(1)卓越的产业研究能力与设计管理功能，先进设计服务的模式，通过对社会资源再配置的顶层设计实现县域经济的层级提升。(2)提供至少10类模式服务于传统制造业的产业转型升级，达到设计服务于企业需求高度正相关，并且具有引领性和前瞻性。(3)根据对企业需求、设计效果用户评测、原创产品中试以及设计人力资源研究报告，实现设计服务的"定制化"。(4)宽口径，多层次的设计服务，提供从产品到品牌的系统设计和一体化传播。(5)服务模式的灵活性，多样性，便利性，高效性，提升产能与产值规模。
创新点：(1)构建了政府、高校、社会资源相结合的模式架构：借助政府支持和高校智力优势，协同社会设计力量对本土、地域文化的挖掘、解读和创新，充分发挥地域特色产业优势，推动传统产业的转型升级，塑造具有鲜明个性的地域特色品牌。(2)以现代产业链的方式设计系统，实现需求对接、服务对接、渠道对接，市场对接，形成全新的设计服务与产业融合模式，构成良性循环，让设计的价值在产业中真正实现。(3)针对不同层级企业和不同区域经济发展现状，开展多层次多维度设计服务，凝练"设计立县十大模式"。
应用推广情况：已与华东地区六个县市建立战略合作关系，累计开发超过1000款产品，先后在上海、广东、义乌等地建立区域品牌营销中心，经济效益得到提升。仅宝应一地，近三年来累计拉动销售额5亿元、新增利税7000万元。受益于设计立县模式的设计企业，新增产值6380万元。2014年首次参加广交会，合同金额达到1.3亿。受到解放日报、文汇报、第一财经等权威媒体报道，入选上海设计之都创新模式展。